Vầng trăng chếch ngang đỉnh đầu đã mất dần ánh sáng chứng tỏ trời đẫ sắp bình minh.

Trên Xà Yêu Hồ vắng lặng, bỗng ngân lên 21 tiếng chuông thong thả vang lên.

¢m ba run run kéo dài trong không khí và lan dần ra tận bốn phía xa.

Mặt hồ Xà Yêu bỗng dưng cuồn cuộn nổi lên những đợt sóng hãi hùng…

Hàng ngàn muôn con rắn to kết thành năm con một hàng từ bờ hồ bên này nối nhau chẳng dứt lội qua bên kia hồ, và lại bắt đầu từ bên kia lội ngược lại.

Cứ thế, mặt hồ xao động lúc nhúc đâu đâu cũng toàn rắn với rắn!

Cùng khi ấy, một bóng người kẹp theo tay một người, với một tốc độ lạ lùng, thi triển thân pháp "Bình thuỷ đăng ba", lướt nhanh trên mặt hồ như bay.

Chợt nhìn thấy những đợt sóng rắn từ khắp hang hốc xung quanh bờ đổ ra cuồn cuộn lúc nhúc hôi tanh nồng ngạt cả mũi, bóng ấy chẳng khỏi khẽ rùng mình kinh hãi!

Bóng nọ chậm bớt đi tốc độ thân pháp buột miệng kêu ồ lên:

- Xà Yêu Trận của mụ yêu ấy quả thật là thiên cổ kỳ trận, ta làm sao vượt qua đây?

Người đang bị kẹp nách liền lên tiếng:

- Lão tiền bối hãy để vãn bối xuống, cứ mặc vãn bối nơi đây, không thể nào kẹp theo vãn bối mà xông qua trận được đâu!

Bóng nọ liền cười to:

- Sống chết đồng chung, ta đã cứu mi ra được chỗ này, đâu lẽ giữa đường gặp nguy lại bỏ mặc mi chẳng ngó ngàng đến? Này, mau thót lên lưng ra, để rảnh tay phát chưởng mới được.

Ngay khi đó, từ giữa hồ một lượn sóng to cuốn ào đến chỗ hai người, trong lượn sóng ấy, năm con rắn to bề kinh mỗi con lớn bằng miệng tô, đang hả họng le lưỡi mổ tới.

Người nọ quát lên một tiếng to, đón chưởng nhấc lên, phóng túa ra một luồng gió kinh quét thẳng vào đầu lũ rắn.

Năm con rắn to vừa phóng đến kia, bị chưởng phong quét phải lập tức lặn sâu xuống đáy hồ, và năm con khác ở kẽ đá tiếp đó xông tới…

Tay chưởng của người nọ lại tủa ra như sét chớp…

Như đã được huấn luyện qua, năm con rắn nọ nhanh nhẹn lặn sâu xuống mặt nước mất dạng.

Trước tình thế ấy, người nọ chừng như rất kinh hãi, vụt nhấc mình lên khỏi mặt nước vọt xa một cái hơn ba trượng đáp thân lên một khúc cây to đang nổi lềnh bềnh giữa hồ, ánh mắt như sao băng quét cùng bốn phía.

Nhìn thấy hằng vạn con rắn to kết thành từng đội ngũ, lúc nhúc phóng tới, người nọ biến sắc than lên:

Xà Yêu Trận của tên yêu phụ quả thật lợi hại phi thường! Chúng ta khó mà thoát khỏi phạm vi của Xà Yêu Hồ này!

Thình lình từ dưới khúc cây nọ nhoi lên một đầu người, chỉ khẽ uốn mình đã nhảy gọn lên khúc cây ấy, hả họng cười to:

- Ha ha! Thiên Nhai Cuồng Nhân, xem ra thối chí rồi chăng?

Ngườinọ định thần lại nhìn kĩ kẻ vừa nhảy lên mặt nước té ra là Phong Trần Tuý Khách.

Nhìn thấy thần thái sửng sốt của đối phương, Phong Trần Tuý Khách lại cất tiếng cười phá lên:

- Thiên Nhai Cuồng Nhân mi giả trang thành lão trọc Liễu Liễu chỉ qua được mắt Xà Hà Tiên Tử, chứ đâu qua mắt nổi lão say này được.

Hoa Sĩ Kiệt kịp khi ấy mới vỡ lẽ, vị Liễu Liễu hoà thượng đã cứu chàng ra khỏi hang hùm chính là Thiên Nhai Cuồng Nhân giả trang ra!

Chàng nhìn sửng con người khoác chiếc áo cà sa, mặt trùm kín trong vuông khăn vàng, kinh ngạc kêu lên:

- Té ra tiền bối chính là Thiên Nhai Cuồng Nhân mà 20 năm trước đây đã lừng danh khắp giang hồ đó chăng?

Thiên Nhai Cuồng Nhân chẳng đáp mà chỉ cất tiếng cười ha hả:

- Trước mặt Xà Hà Tiên Tử lở khoác lác quá trớn, các người xem kìa!

Hoa Sĩ Kiệt vội quay đầu nhìn theo hướng chỉ, nhìn thấy vô số rắn to, từng hàng năm con, ào ào phóng mình về hướng ba người.

Phong Trần Tuý Khách nhíu mày lên tiếng:

- Lũ rắn to này, nọc trong mình chúng rất độc, nếu bị cắn phải, chẳng kịp thời chữa trị khó sống được ba ngày, may mà lão say này đêm qua lén bò vào được trong Xà Độc cung của Xà Hà Tiên Tử, đổ đầy hai bồ rượu …

Hoa Sĩ Kiệt kinh ngạc ngắt lời:

- Lão tiền bối đêm qua té xuống hồ, được người cứu vào "Xà độc cung" phải chăng?

Phong Trần Tuý Khách cười ha hả:

- Trường Giang. Hoàng hà lão phu còn chưa chết đuối thay, huống hồ khoảnh hồ nhỏ nhít này đáng gì? Chỉ tiếc là ta vì nhất thời gian uống quá, thanh bê trễ cả thì giờ, lúc đến được ngoài căn phòng chỗ các người đấm đá nhau thì kịch hay văn đã rồi?

Thiên Nhai Cuồng Nhân hơi tức mắng to:

- Con quỉ rượu mi ác thật, ham ăn hốt uống, suýt chút nữa là lão cuồng này bỏ thây trong căn phòng đó rồi!

Bất thần, một lượn sóng to ập tới giữa ánh nước trắng xoá, năm con rắn to cất cổ cao hơn trượng, phóng bổ đến chỗ ba người.

Hoa Sĩ Kiệt đỡ lấy thanh kiếm trên tay Thiên Nhai Cuồng Nhân, quát to một tiếng, hoành kiếm phạt ngang ra một nhát, bầy rắn vừa cất cổ mổ đến lập tức bị đứt lìa thành hai đoạn, rơi tỏm xuống lòng hồ.

Phong Trần Tuý Khách khoái trá cười to:

- Ranh con dỏng tuy dỏng thật, nhưng tiếc là trên hồ có đến hằng ngàn con, mi có thể giết hết được chăng?

Thiên Nhai Cuồng Nhân tức tối gắt to:

- Vậy không lẽ chúng ta đứng yên nơi đây, chờ bầy rắn kéo đến phân thây à?

Phong Trần Tuý Khách lại ngửa cổ cười khanh khách, chẳng buồn đáp lời Cuồng Nhân, tháo lấy một hồ rượu trên vai rưới quanh khúc cây to đang đứng, bật lửa đốt lên.

Lửa gặp hơi rượu, phừng phừng cháy thành một vòng tròn bọc quanh ba người. Lão ngồi xổm lên khúc cây, ngửa cổ tu ừng ực, ngất ngưởng ca vang:

"Mặc cho ngày tháng cứ trôi dần

Danh lợi dại gì buộc lấy thân?

Say sưa được lúc say cho khoả

Nhăn nhó cùng ai thế lão ngông? "

Bị đối phương gọi mình là lão ngông, Thiên Nhai Cuồng Nhân tròn mắt giận dữđịnh lớn tiếng gây sự, chợt, nhìn thấy bầy rắn đã phóng đến nơi, lão xua tay kêu lên:

- Con quỉ say, có thôi uống rượu không? Mở mắt to mà trông bầy rắn kéo đến xé mi ra kìa!

Phong Trần Tuý Khách cười ha hả:

- Lão ngông sao mà quá bồn chồn thế, rắn rất kỵ lửa, chúng tài gì mà dám xông qua vòng lửa. Chúng ta cứ tha hồ uống rượu vui say, xem Xà Yêu Trận của mụ yêu quái ấy làm gì được chúng ta!

Đột nhiên một giọng cười lanh lảnh như sương băng vang lên:

- Lão quỉ say, xem vòng lửa của mi cháy đến lúc nào cho biết? Một khi lửa tắt cũng là lúc bọn ngươi chôn thây vào bụng rắn đấy!

Phong Trần Tuý Khách cất tiếng cười tỗn răng đáp lại:

- Lúc nào có rượu là ta cứ say! Người đời chẳng biết tuỳ thời gian hưởng lạc là kẻ dại! Nầy Thiên Nhai Cuồng Nhân chúng ta cùng cạn với nhau ba chén thử xem!

Hoa Sĩ Kiệt đứng im bên cạnh bàng quang, đối với thái độ thản nhiên trước cái chết của Phong Trần Tuý Khách, không khỏi thầm kính phục.

Chàng sâu xa cảm nhận, nếu một người trước lãnh vực tử sanh, mà vẫn còn có thể giữ được thái độ bình tĩnh ứng phó, rất có thể chuyển nguy thành an, đổi hoạ ra phúc.

Và Phong Trần Tuý Khách đây tuy ngông nghênh rất mực nhưng quả không hổ là môt vị đại hiệp đầy kinh nghiệm!

Qua sự suy tưởng ấy, chàng bình tĩnh ngồi xuống trên khúc cây, điều khí vận công để phục hồi sức lực.

Quá giây phút sau, chàng đã vào đến giai đoạn lãng quên đi cái ta, chân khí đã vận hành đượcmộttiểu châu thiên,nộithương nhờ thế đã giảm đi được phần nào.
(adsbygoogle=window.adsbygoogle||[]).push({});
Dứt lời, từ bên ngoài lôi ra một chiếc vòng màu vàng óng ánh, tung bổng vào khoảng không, khắp khoang thuyền lập tức ánh vàng ngời chiếu rực rỡ.

Hoa Sĩ Kiệt ngạc nhiên vội nhấc mắt nhìn lên, thấy khắp thuyền đều bao trùm những vòng tròn màu, kim nhắm vào các đại huyệt chân thân chàng chụp xuống.

Hoa Sĩ Kiệt khiếp hãi, kêu thầm:

- Chiếc vòng kia của lão mũi trâu quả thật tà môn. Dám đâu chậm trễ, chàng vội lia trọn ngọn Thất Độc Thần Kiếm trên tay, quát lên một tiếng lớn thúc động luồng khí quét thẳng vào những vòng tròn đang sà xuống…

Liên tiếp những tiếng ngân "loong coong" vang động từng vòng màu kim thi nhau rơi lả tả xuống khoang thuyền.

Trung niên đạo sĩ mặt mày thất sắc, vội vàng tháo lui.

Hoa Sĩ Kiệt một chiêu vừa đắc thế, cang phấn chấn tinh thần, xê mình thét lên, quát vang như sấm:

- Lão mũi trâu hãy nếm thêm ta một chỉ!

Tay trái chàng cáp thời xỉa ra, ngón trỏ lắc lay chỉ thẳng vào người đạo sĩ.

Lão hoà thượng áo xám đứng bên cạnh khoanh tay bàng quang nãy giờ, bỗng hốt hoảng kêu lên:

- Thiên cơ chỉ! Đạo trưởng tránh mau!

Cùng trong tiếng thét kinh hoàng, chiếc tay áo rộng thùng thình phát ra một ngọn kình phong chạm lấy chỉ lực của đối thủ.

Hoa Sĩ Kiệt nhếch môi cười sắc lạnh:

- Lão hoà thượng có muốn cứu cũng chẳng xong!

Thanh độc kiếm trên tay đồng thời huy động, chém vụt vào tay áo nhà sư.

Soẹt! …

Chiếc tay áo nhà sư lập tức bị hớt phăng hết nửa, sắc mặt lão hoà thượng như đất xám, hấp tấp xoay người định chuồn đi.

Nhưng Hoa Sĩ Kiệt dễ đâu buông tha cho hai người, một thế "Xào Yến Xuyên Vân" bắn mình đuổi theo như làm tên vừa bật nỏ.

Lão hoà thượng càng rụng rời hồn vía, hấp tấp định tháo xâu chuỗi trên ngực xuống ném ra cứu nguy, nhưng ánh xanh đã nhoáng động trước mắt, cả chiếc đầu với một mảnh vai đã rơi phẳng xuống khoang thuyền không kịp một tiếng trỗi chết.

Gã trung niên đạo sĩ lúc ấy vừa vặn ở sau lưng chàng thừa cơ cấp tốc tung ra một chưởng đối kích.

Nghe tiếng gió lạ, Hoa Sĩ Kiệt quay mình lại tức khắc một thế "Thế Phụng Xung Thiên" thót người lên cao hơn trượng tránh khỏi một chưởng của đối phương thật dễ dàng.

Thế chưởng vừa rơi vào khoảng trống, gã đạo sĩ vội xoay tay để tránh tréo ra sau thêm một đòn, nhưng chưa kịp hành động đã thấy quanh bóng trảo trùng trùng chụp tới bản thân.

Gã vừa há họng kêu lên "Thất cẩm Trảo" thì chiếc đầu gã đã bị Hoa Sĩ Kiệt rứt lìa

cổ!

Hoa Sĩ Kiệt chân vừa đáp xuống khoang thuyền, tay nhanh như chớp quăng ngay chiếc thủ cấp bê bết máu tươi vào người Độc Long Cốc Chủ, đông thời nhấc mình vọt tới trước.

Độc Long Cốc Chủ chiếc trường bào xanh bỗng phình to gấp ba bình thường, thân hình đồng thời lùn đi hơn phân nửa, hòn mắt chột lục quang càng ngời ngời bắn toé, tay phải bất thần chộp vút vào khoảng không…

Thình lình…

Từ phía sau thuyền vang lên một giọng thét trong thanh:

- Cha! Đừng nên dùng "Độc Long Trảo" giết y!

Hoa Sĩ Kiệt ngạc nhiên ngửng đầu nhìn ra là một thiếu nữ áo tím, tuổi độ 18, 19 trở lại.

Độc Long Cốc chủ Tư đồ Hạnh vừa định dùng độc môn công phu Độc long trảo để hạ sát đối phương chợt nghe tiếng cô gái cưng Tư Đồ Hồng thét gọi, vội thu nhanh ngay thế trảo trở về, kinh ngạc hỏi:

- Hồng nhi, chuyện gì thế?

Tư Đồ Hồng đôi mắt tình tứ long lanh, liếc nhanh về phía Hoa Sĩ Kiệt, đôi mắt vụt phớt ánh hồng vội gầm đầu trở xuống vân vê tà áo:

Chưa chi cha đã dùng Độc long trảo hại người không thấy tàn nhẫn quá sao?

Tư Đồ Hạnh thoáng sắc giận:

- Con nói năng quá hồ đồ, tên ranh này giết chết ba đại cao thủ trong cốc ta, cha làm sao buông tha cho gã được?

Tư Đồ Hồng lắc đầu:

- Ba người đi đánh một người, đánh chẳng lại chết là phải, hạng bị thịt vô dụng như thế cố sống cũng tích sự gì cho bổn cốc!

Tư Đồ Hạnh càng giận càng x½ng giọng:

- Con ăn nói càng lúc càng chẳng ra gì cả, đấy là lỗi tại cha nuông chiều quá đáng, mau lui vào trong, nếu còn đứng đó nói nhảm, cha…

Tư Đồ Hồng xịu mặt ngay:

- Con không đi đâu cả, cha cứ đánh chết con đi… con nhỏ không mẹ này mà… có ai bênh vực… che chở cho đâu… chết… chết đi còn sướng hơn… hu hu…

Tư Đồ Hạnh lắc đầu thở dài:

- Cũng vì tại cha quá chiều chuộng con quỉ nhỏ đến thành thói quen bướng bỉnh thế này! ¤i, nếu mẹ mi còn đây, có lẽ…

Trong khoảnh khắc, hình ảnh của mẫu thân Tư Đồ Hồng: người vợ yêu quí của ông Lí Mai Vân, bỗng hiện rõ lên trí não. Vì một lời lầm lỡ, khiến Lí Mai Vân đã bỏ cốc ra đi hơn 70 năm trời nay, trong rừng mênh mông, ông đã lê gót chân khắp vùng, nhưng không sao tìm thấy lại người vợ yêu quí…

Lần đến trung thổ này, chủ yếu là ông dò tìm tông tích Lý Mai Vân, kế đó là liên kết cùng Xà Hà Tiên Tử nhờ sức người tìm Thất Độc Thần Kiếm để rửa hận!

Đang triền miên trong dĩ vãng đau thương, chợt thấy cô gái cũng nhoẻn miệng cười vui vẻ:

- Cha không giết hắn nữa chứ? Cha thương con quá!

Tiếng nói của Tư Đồ Hồng kéo ông trở về thực tai:

- Hừ! Ai bảo với con là cha không giết hắn! Cha đang nhớ đến mẹ con..

Hoa Sĩ Kiệt thấy bỗng dưng một thiếu nữ mĩ lệ hiện ra, năn nỉ giúp chàng, lòng rất đỗi hoang mang, vì rằng giữa cô gái áo tím và chàng chưa hề gặp mặt qua.

Nhưng kịp đến những lời sau cùng của Tư Đồ Hạnh, khiến chàng lửa giận bừng cao, hừ lên lạnh lạt:

- Tại hạ không phải là dạng dễ ai chạm đến được trừ phi hai tay tại hạ trở thành bột nặn.

Tư Đồ Hạnh đỏ mặt giận dữ:

- Ranh con nói chi đó?

Hoa Sĩ Kiệt định hăm hở xông tới, Tư Đồ Hồng đỏ mặt nhỏ nhẹ:

- Thiếu hiệp nên nhẹ lời một chút, đừng để cha tôi sanh giận thi thố "Độc long trảo" ra, sợ e thiếu hiệp…

Hoa Sĩ Kiệt cười khẩy:

- Mỷ ý của cô nương, tại hạ xin tâm lãnh, song lẽ từ lúc tại hạ xuất đạo đến giờ, thà chết chứ không thể chịu nhục, xin cô nương chớ bận tâm…

Tư Đồ Hạnh vụt rống lên:

- Ranh con dám vô lễ với ái nữ của bổn cốc chủ như thế, mi hết muốn sống rồi chăng?

Hoa Sĩ Kiệt ngạo nghễ:

- Độc Long Cốc chủ tuy danh trấn võ lâm, nhưng tại hạ lòng ngay khí tráng, chẳng biết sợ ai…

Tư Đồ Hạnh lửa giận bừng bừng ra ánh mắt:

- Ranh con bướng bỉnh cùng bổn cốc chủ đến thế, hôm nay phải giết chết mi để mọi người lấy làm gương.

Dứt lời, tay phải vụt nhấc lên quất vèo ra trước một chưởng.

Hoa Sĩ Kiệt ung dung lách đầu sang một phía, từ đôi mắt vụt loé ngời hai luồng bạch quang như hai cung ánh thép lạnh bắn thẳng vào mặt Tư Đồ Hạnh, thẳng nhếch môi cười ầm thầm:

- Tôn giả đánh ta một chưởng, tại hạ xin trả lại một kiếm!

Tay hoành Thất Độc Thần Kiếm ra trước ngực, chàng mím môi quát tiếp:

- Độc Long Cốc chủ mau rút khí giới ra!

Tư Đồ Hồng mặt tái sắc, xe mình chẹn lấy trước mặt Hoa Sĩ Kiệt, giọng tràn lo âu:

- Thiếu hiệp không nên động chủ, không thể nào thiếu hiệp đỡ nổi Độc Long Trảo, hãy tin lời tôi, tôi…

Tư Đồ Hạnh thấy con gái mình như thế, nóng mặt quát vang:

- Con quỉ nhỏ dang ra! Tiểu tử, bổn cốc chủ phải cần đến binh khí à? Trước sự khinh thường quà sức của đối phương, Hoa Sĩ Kiệt dễ đâu nhịn được, một tiếng rú to vừa thoát ra khỏi miệng, thân hình đã nhấc cao hơn trượng, vượt qua đỉnh đầu Tư Đồ Hồng, kiếm thế lắc lư kỳ ảo, xĩa thẳng vào Tư Đồ Hạnh.

Tư Đồ Hạnh hừm lên một tiếng to:

- Con mau xê ra, để cha thanh toán tên ngông cuồng này!