Vào tiết tháng chín...

Sa mạc nóng như đốt.

Trừ ra những nơi làng mạc xa xôi, có ai dám đặt chân vào khung trời bao la cát bụi, nắng gió này?

Sa mạc là nơi giết người không có máu. Nắng, gió, cát bụi không sợ, chỉ sợ là không có nước uống, mồ hôi lại toát ra.

Phải nói khát nước trên sa mạc là điều đáng sợ. Thể xác con người có lẽ khô khan đi khi qua vùng sa mạc này.

Kỳ Mộc sơn Tổng đàn Thiên Linh giáo nằm về phía Bắc. Nơi đó cao cao, xa xa ánh mặt trời chiếu xuống mông lung, đi càng gần càng thấy mênh mông vô tận.

Cũng kỳ lạ, đây là một vùng có nước, làng mạc xung quanh dân cư đông đúc.

Người Trung Nguyên mới đến đây cảm giác như cảnh vật mùa xuân.

Một nơi phồn hoa trong sa mạc. Ôi! Cũng là một cảnh thiên nhiên hiếm thấy.

Nguồn nước nơi Kỳ Mộc sơn rất đầy đủ, lan tỏa ngoài vùng tạo thành khu du mục.

Trung tâm Kỳ Mộc sơn xây dựng bằng đá chẻ, dân du mục lấy ngựa làm phương tiện di chuyển, y phục toàn là vải thô bó chặt vào người. Đàn bà thì dùng khăn che mặt, có lẽ sợ nắng gió làm nám da.

Tiểu Tà và A Tam, A Tứ đến đây sau bảy ngày gian nan trong cuộc hành trình. Tuy vất vả song nhờ Tiểu Tà có tài ăn nói đùa giỡn, nên dọc đường không ai mệt mỏi. Nhưng vẫn khó khăn vì không tìm ra nơi nào có chùa hoang, miếu vắng để trú ngụ.

Hỏi thăm ra, ngay trong các địa phương ngôn ngữ càng bất đồng, phải ra dấu để tránh mọi sự rắc rối, hiểu lầm. Không lâu, Tiểu Tà và đồng bọn đã tìm được một quán bên đường, mua một bình sữa để giải khát. Là một vùng du mục, sữa tươi nơi đây rất nhiều.

Trong lúc đang nói chuyện thì bên ngoài có mấy người mặc áo hòa thượng, đầu cạo láng bóng, bước vào ngồi phía trước quán. Với tuổi tác và thân hình to lớn, chứng tỏ họ là những người khỏe mạnh, linh hoạt.

Bốn người này trố mắt nhìn Tiểu Tà và hai đồng bọn. Thì ra A Tam, A Tứ với bộ quần áo nhà sư và đầu trọc đã trở thành La Sát hòa thượng rồi. Hòa thượng nhìn hòa thượng quả nhiên có chút tình cảm.

Tiểu Tà đùa giỡn :

- Các ngươi có đồng đạo đến rồi, sao không qua bắt tay trò chuyện?

A Tam khi dễ :

- Nhìn thấy bọn chúng trán sói, mặt chuột khó ưa quá.

A Tứ thêm :

- Tuy cùng đầu trọc nhưng khác dòng làm sao có được hào khí của Thiếu Lâm.

Tiểu Tà nói :

- Biết đâu có thể tìm được chút ít manh mối qua những người này. Các ngươi thật là thiếu thông minh!

A Tam nói :

- Nói thì nói vậy chứ bần tăng đâu có đố kỵ gì, có điều chúng nó nói chuyện tôi không nghe được. Cứ để A Tứ giao thiệp trước xem sao?

A Tứ nói :

- Bần tăng cũng không rành ngôn ngữ địa phương, việc trọng đại này thật không dám nhận lãnh.

Tiểu Tà biết hai người này không dùng được, chẳng qua muốn chọc ghẹo mà thôi, Vả lại bàn bên kia, bọn La Sát hòa thượng đang nói chuyện rất say mê, dùng toàn những ngôn ngữ quái lạ :

- Ki... ri! Cu... ru!

Tiểu Tà tuy không hiểu nhưng vẫn lưu ý vài tiếng như: Lộ Tảo, A Xí...

A Tam nhẹ tiếng nói :

- Bọn này có thể là Hắc y sát thủ, nếu không tại sao biết được Lộ Tảo?

Tiểu Tà nghe nói lập tức lấy ra một đồng tiền, búng vào ót một tên hòa thượng. Đồng tiền tốc độ đi không nhanh, nếu người võ công kém cũng có thể tránh được.

Nhưng hòa thượng này không tránh, thậm chí đồng tiền đánh trúng vào ót mà vẫn ngồi im.

“Bụp!”...

Đồng tiền trúng đích, rơi xuống trước mặt.

“Tịch! Tịch! Tang! Tang!”...

Âm thanh nhẹ nhàng phát lên, hòa thượng sờ vào ót, hình như không đau lắm ngơ ngác nhìn xuống đất lập tức phát hiện, đưa tay lượm tiền lên, vui mừng nói :

- Cám ơn Đa Đảo ban thưởng!

Ba tên hòa thượng kia cũng vui mừng cười rối rít. Tóm tắt, họ chưa biết bị Tiểu Tà đánh.

A Tứ nói :

- Bọn chúng không biết võ công sao?

Tiểu Tà gật đầu :

- Ừ!

A Tam nói :

- Nếu như vậy ta theo dõi bọn này được không?

Tiểu Tà khoát tay :

- Không cần! Bọn chúng toàn bộ không biết võ công, nếu làm kinh động đến Thiên Linh giáo chủ thì uổng công rồi.

A Tứ nói :

- Để em đi dò thám A Xí hòa thượng.

Nói xong, hắn định chạy đến bàn bốn người hòa thượng. Nhưng cả bốn người hòa thượng này chợt đứng dậy trả tiền để đi.

Tiểu Tà nói :

- Tìm người khác đi! Nếu lọt vào tay bọn chúng thì cuộc đời của ngươi mãi mãi là hòa thượng rồi.

A Tam đứng dậy, giả bộ hướng về bốn người hòa thượng chào hỏi.

Bốn người hòa thượng này cũng nghiêng mình đáp lễ nhưng rồi lại quay lưng bỏ đi. Tiểu Tà nhìn đối phương chạy biến ra đường rất nhanh nên quay lại hỏi chủ quán :

- A Xí?

Chủ quán là một ông lão độ năm mươi tuổi, y phục màu trắng bạc, thấy Tiểu Tà đứng dậy quay vào tưởng Tiểu Tà cần thức ăn hay vật dụng gì, nhưng khi nghe Tiểu Tà nói hai tiếng “A Xí?” thì biết Tiểu Tà là người Trung Nguyên đang hỏi thăm liền chỉ A Tam, A Tứ nói :

- A Xí! Hòa thượng!

Tiểu Tà mang máng hiểu “A Xí” là hòa thượng. Chủ quán hướng về A Tam, A Tứ dòm tới. Tiểu Tà vẫn không bỏ cuộc, chỉ ngay A Tứ nói :

- A Xí!

Sau đó bước tới vài bước, đưa mắt nhìn bốn phía diễn tả ý muốn của mình, rồi nói :

- Đa Đảo?

Vừa nói vừa dùng tay diễn tả một ngôi nhà và đường đi. Chủ quán vẫn nhìn A Tam, A Tứ như có hàm ý là Đa Đảo hai người này đã biết, đâu cần hỏi ông.

Qua một lúc, lão chủ quán có cảm giác như những người này ở một bộ lạc khác đến tham kiến Đa Đảo nên tỏ ra nhiệt tình, dẫn Tiểu Tà ra cửa chỉ về cuối đường, nơi đó là Kỳ Mộc sơn đồng thời lấy tay chỉ vẽ một hồi.

(adsbygoogle=window.adsbygoogle||[]).push({});
A Tứ tức giận hét lên :

- Nói dóc! A Tam! Cho nổ đi! Không dám cho nổ thì ngươi là con chó.

A Tam giận dữ :

- Nổ thì nổ!

Lửa xẹt ra, Giáo chủ sợ hãi.

Tiểu Tà quát :

- Không được!

Nhưng đã trễ, không còn cách nào cản được A Tam nữa. Giáo chủ mất hết hồn vía, không kịp bóp chết A Tứ, tung mình phóng đi tẩu thoát.

Mặc kệ A Tứ, A Tam thét lên :

- Tẩu thoát sao?

A Tam chưa kịp ném thuốc nổ thì Giáo chủ đã biến mất vào thạch điện.

“Ầm”.

Một tiếng nổ kinh hoàng, cát bụi bay mù mịt. A Tam đã ném thuốc nổ vào một hướng khác rồi chạy đến đỡ A Tứ dậy, hỏi :

- Có sao không?

A Tứ cảm giác lưng vai nóng hổi, nói :

- Chết cũng được!

A Tam bồng A Tứ lên chạy khỏi chân tượng Phật, bản thân cũng cảm giác vai trái nóng như đốt, đau đớn rất khó chịu, miệng cười méo xệch :

- Tiểu Tà bang chủ! Lần này bang Thông Thực bị nạn rồi. Tôi và A Tứ đều trúng phải “Độc Sa chưởng” chắc không thoát khỏi tử thần.

Tiểu Tà nói :

- Chỉ cần đầu hàng là xong.

- Đầu hàng?

- Phải! Gần đây chúng ta đã đến Phiên quốc hợp tác. Tính đi tính lại cũng không thiệt thòi gì.

Giáo chủ bỗng từ sau lưng tượng Phật xuất hiện :

- Trúng “Độc Sa chưởng” nếu không có thuốc giải thì chỉ trong ba ngày sẽ chết.

A Tam cười nhạt :

- Biết rồi! Hãy mau lấy thuốc giải đi!

Thái độ của A Tam lúc này so với trước kia thật xa cách như chân trời góc bể.

Nhất thời Giáo chủ không có cách nào đáp ứng cho thích hợp.

A Tam thúc giục :

- Hãy lấy thuốc giải đi! Chúng ta đầu hàng rồi. Ông còn muốn gì nữa?

Giáo chủ nheo mắt cười :

- Các ngươi có đầu hàng bổn tọa cũng chưa chắc đã bỏ qua.

Tiểu Tà nói :

- Chúng nó là đồng bọn của tôi. Chúng tôi đã có ý quy thuận Vệ Tiên, trước sau chờ Linh Dĩ chưởng lệnh trở về đây, tất cả mọi việc đều rõ ràng. Tôi đã bị nhốt tại nơi này muốn trốn cũng không được, hãy thương tình chúng nó.

Giáo chủ nói :

- Muốn tha cũng được. Bổn tọa trước tiên phải điểm huyệt, sau đó xiềng chân lại.

A Tam không phản đối :

- Tùy ý ông! Muốn làm gì thì làm!

Giáo chủ có ý đề phòng nói :

- Nếu ngươi có ý đầu hàng thì trước tiên phải tự điểm vào huyệt “Tề Môn” để bổn tọa không còn sợ âm mưu chống đối.

A Tam nhanh chóng đưa tay tự điểm vào huyệt của mình. A Tứ cũng bắt chước làm theo và nói :

- Xong rồi!

Giáo chủ nửa tin nửa ngờ chạy tới cự ly cách năm thước, xem qua một lúc rồi tự mình điểm vào huyệt “Thiên Túc” của hai đối phương, lúc đó mới thật an lòng.

A Tam nói :

- Bây giờ ông đã an tâm rồi chưa? Nói đầu hàng là đầu hàng, chúng tôi thật có phong độ à.

Giáo chủ nói :

- Hy vọng các ngươi không gian dối, nếu không bổn tọa sẽ lấy sinh mạng của các ngươi để trừng trị.

Nói xong lấy ra hai viên thuốc màu trắng nói :

- Uống thuốc này vào độc tính tự giải, còn về nội thương các ngươi tự chữa lấy.

- Cám ơn rất nhiều.

A Tam đưa tay nhận thuốc, uống vào một viên đưa cho A Tứ một viên. Giáo chủ vỗ tay năm cái, hai tên bộ hạ chạy ra phía sau lưng tượng Phật, nói mấy câu tiếng nước Phiên rồi chạy vào trong đem ra hai sợi dây xiềng bằng sắt lớn.

A Tam, A Tứ bị Giáo chủ xiềng chân vào pho tượng. Tiếp đó Giáo chủ lui vào trong ấn một nút cơ quan, “xạch” một tiếng tay pho tượng mở rộng ra.

Tiểu Tà lúc này mới thở nhẹ ra một hơi nói :

- Phật tổ hiển linh rồi!

Giáo chủ cười ranh mãnh :

- Đừng quên trên thân ngươi còn có sợi dây “Thất Thiên thằng”...

Tiểu Tà nhìn sợi dây cột quanh bụng nghĩ thầm :

- Bản thân giờ đây như bị trâu xỏ mũi, muốn trốn chắc phải lôi cổ pho tượng khổng lồ này theo sau quá.

Đây là một sợi dây đã thành huyền thoại, từ xưa đến nay nhiều người cho là thần linh chuyên môn trói kẻ phản quốc, phản giáo. Nó đã từng siết chết tội phạm, không cách nào mở ra được. Rất quan trọng khi đã vướng vào sợi dây này.

Tiểu Tà nghĩ mãi không ra cách, không lẽ kéo cả tượng Phật này đi?

Nhìn Phật tượng cao mấy trượng, to như đỉnh núi, Tiểu Tà lắc đầu buồn bã.

Suy nghĩ một hồi, ý định dùng loại sắt luyện thành Hàn Ngọc đao của Tiểu Thất cưa đi, may ra giải thoát.

Nhưng mài một lưỡi cưa phải mất bao nhiêu thời gian? Ít ra cũng mười năm.

Không lẽ kiên nhẫn đến như vậy, trong lúc tình hình bên ngoài ngày càng phức tạp.

Giáo chủ nhìn Tiểu Tà cười :

- Ngươi tốt hơn cứ an phận ở đây, trước hết lột phi đao trên người xuống.

Tiểu Tà hỏi :

- Không lột bỏ phi đao được không? Tôi không dùng phi đao phóng vào người ông thì được rồi.

Giáo chủ lắc đầu :

- Không riêng phi đao, cả thuốc nổ trên mình cũng phải bỏ hết.

Tiểu Tà trước mắt chỉ còn cách nghe lời Giáo chủ để tìm cách nghe lời hoãn binh, chờ đợi cơ hội mà thôi.

Năm tên hòa thượng ngồi tại năm góc, nhắm mắt dưỡng thần. A Tam, A Tứ cũng ngồi yên, tự điều trị nội thương. Tiểu Tà thì miên man suy nghĩ, tiến một bước lại thối một bước.

Bị xiềng tại Tổng đàn Thiên Linh giáo khác nào ngồi trong hang cọp, chỉ cần Linh Dĩ chưởng lệnh trở về hoặc tin tức truyền đến thì ba người sẽ bị sát hại, không còn cách nào cứu vãn nổi.

Không biết lúc đó Tiểu Tà sẽ ứng phó bằng cách nào đây?